总体来说，名称为“局”的单位，一般分为行政机关、事业单位、企业3类。承担行政执法职责的，是行政单位；承担社会公共事业服务的，或者受行政机关委托承担社会公共事业服务的，是事业单位；国家重要的经济命脉性企业（大多为国有垄断行业）是企业。

在中央层面，国务院（即“中央人民政府”）下属的事业单位里，中国地震局、中国气象局是事业单位，国家档案局是办事机构（和中共中央档案馆是同一个机构、两块牌子），其他名称叫“局”的都是直属机构，如税务局、广电局、林业局、质检总局、安监总局、体育总局等，是行政机关。

在中央部位层面，如叫“部”的机关下面，有的还设有“局”，一般都属于二级局，相当于“司”，级别为正司级，不是独立对外的；个别的局名称是“国家XXXX局”，但是级别又低于前述的直属机构和3个事业单位，是国务院委托国家部委管理的副部级局，可以对外独立，也是行政机构，一般和管理它的那个部位属于一个党组。

在地方，情况有所不同，直辖市、地级市、县级市、县，政府组成部门一般都叫“局”（除了几个“办公室”、“委员会”之外），是行政单位；

第二种，有的如“石油管理局”可以是行政单位，也可能是事业单位，还可能是企业；有的如“通信管理局”，是行政单位；有的如“XX林业局”（不是“XX省林业局”）是事业单位；有的如“矿产管理局”，是事业单位，而“煤炭管理局”是行政单位。