谯楼报三更，这时冷朝阳上前轻轻挽着红线女的纤纤玉手，“娘子，夜报三更，古人云：'良宵一刻值千金'，我们也应珍惜这一刻千金的宝贵时光，一同安歇了吧!”说着为她卸去凤冠，并轻轻褪去礼服和贴身的内衣，冷朝阳心荡神怡，欲吹灯拥她上床云雨交欢，只听嗖的一声，一支袖镖附着一纸便笺射来，他不由浑身打个冷颤。
乱世入烟花
公元759年，正值安史之乱接近尾声，叛将史思明仍占据着东都洛阳，兵势尚锐。而唐将中良莠不齐，既有郭子仪、李光弼这些功勋卓越的名将，也有鱼朝恩、固怀恩这种渣滓。而当时被派往攻打史思明的恰恰是鱼朝恩、固怀恩这两人。好大喜功、昏庸无度的鱼、固所率领的唐兵被史思明的叛军大破，河南西部人民重蹈战火，骨肉流离，房屋烧毁，人们离乡背井，随官军向西逃去。
在西逃的人群中，有一名袁艳艳的妇女，原系西京教坊司的风尘女，现已人值中年，风华渐退，再不能以色诱人，遂在洛阳附近开设了一家青楼，战乱之时，兵灾压顶，她也只好带了几个风尘女跟随落难的人群西逃。
这日中午，她们一行正在一片枣树林中休息，突然听到树林中传来一个婴儿的哭声，袁艳艳寻来找去，只见这个婴儿正在哇哇啼哭，她出于一种女性的慈爱的本能，不由抱起，却发现原来是一个女婴，在她身边，躺着一个被箭射死的中年妇女，惨不忍睹。却也奇怪，经袁艳艳一抱起，她就嘎然声止，看上去估计还不到半岁，脸庞儿倒长得清秀，尤其是一双水灵灵的小眼睛，活泼可爱，头发上用红线打了个小结。
袁艳艳见这女婴经她抱起立即停止了啼哭之声，圆溜溜的眼睛直朝她转着，好像似曾相识一般，两只小手，直向她胸前的两乳乱抓，小嘴儿津津有味地吃着，显然她是饥饿而啼，急于要吃奶了。
看到这些，袁艳艳急忙把这个女婴抱到自己所领的风尘女群中，叫声：“珊珊，来，积个德，快喂口奶给她吃吧，反正你的小孩已经死了，奶水还饱满着，你看，这孩子多可爱，她母亲被乱箭射死了。珊珊，这个小女孩就当你的女儿吧!”
这位叫珊珊的，原名叫王珊扶，结婚不久，丈夫去世，为了生计不得不倚门卖笑，成了袁家青楼的风尘女，前两年又从良，而第二个丈夫在兵乱之中不知去向，不知生死存亡，只好跟着鸨母艳艳一起西逃，她刚生了一个男孩，也只有半岁，昨日在逃难途中因发高烧，难中又无医无药，眼睁睁地看着她死去。
作为一个母亲，当然心中痛楚，但在逃难之际，又有什么办法，于是只好忍痛继续西行，奶水胀得双乳发痛，如今见到一个女婴，又活泼天真，眉清目秀，小眼睛格外有神，她不用对这个失去母爱的女婴，油然见怜，她欣喜地接过怀中，这时女婴小嘴使劲咂着，小手向她的两乳使劲乱抓，她于是解开衣扣，让她大饱口福，众姐妹见了也都凑趣说：“珊珊姐，这孩子跟你是前世的缘分呢!”
珊珊对这个孩子，出于一种天性的母爱，她认可了，从今后就是自己的亲生女儿。而乱世当中，珊珊也希望有一个亲人，能给自己带来一点温暖与慰藉。所以从此珊珊与此女婴寸步不离，而且因为她头上系着一个红线小结，起名“红线”。
她们一行，经过近半个月的旅途跋涉，终于到达了长安。
这时的长安，战后初定，经济上开始复苏，酒肆青楼，也在陆续恢复，袁艳艳找到了旧家姐妹，凑资又在大街上开设了一家青楼，重操旧业。
珊珊虽然已经从良，但丈夫被乱军冲散，不知生死，院中姐妹十有八九是被乱兵杀死了，她一个孤弱女子，没有生活门路，所以只好用春燕还巢，依附袁艳艳在院中从事旧业。
春花秋月，流水年轮，匆匆地三年一瞬而过，这时红线年虽三岁，但人很机灵，身子柔软，好像没有骨头似的，她一口气可以翻上二三十个筋斗，视若无事，真像小燕子一般灵敏。
袁艳艳本是粉头出身，心想这女娃天赋如此之高，又越长越水灵灵的，俏丽可爱，如果好好教育，长大之后，准能为她赚大钱，成为她的摇钱树，于是开始教她认字，弹奏琵琶，进而对她进行舞蹈训练，这红线，每一个舞蹈，不管舞步如何复杂，只要教她一次，就全部能掌握，而且在弹奏琵琶上还高于比她年长十多岁的阿姨，到了八岁那年，她已成为长安城中有名的一个雏妓。
终南学艺
也正是她十八岁那年，袁家青楼来了一位女尼。在唐代中期，佛、道两教同时盛行，家家户户信佛信道，就是青楼人家也不例外。这一女尼，一进院中，见到红线，端详了她一阵，不由叹道：“这女娃长得虽然不错，但命途多舛，从小就克父克母，无依无靠，不是你们救她，她这条小命早就死了！”
这话一出，不由让袁艳艳惊奇，这位女人，怎么会这样看得准确？真是神仙下界了，不由答道：“师傅言之甚是，现在她是由珊珊抚养。”她说着朝楼上的珊珊喊道： “珊珊，快下来。”
珊珊此时正陪一名客人饮酒作乐，听到袁艳艳的喊声，急忙整衣束妆，从楼上款款下来，见了这位女尼行了个万福，这位女尼又端详了她一阵，“呵，你就是王珊扶，唉！可惜,你也是个克夫之命!”
王珊扶不由心中一惊，“我死了丈夫书的女主公叫黎景致，她又怎么知道？”正在沉吟之时，这位女尼又开口了，“从你这三个字就足以说明，世人许多不知，人的名字学问可深呢，当时起名时无心偶合天机，譬如你，名叫王珊扶，起名无意，却已注定了要连克二夫，你说是不是?”这话正说在她心坎上，不由含泪答道：“师傅言之甚是!”说着，她不由潸然泪下。
这位女尼又指着红线，“这个女娃，人虽聪颖，但她并非青楼中人，你看她，从小克父克母，取名红线，红者火也，你们若是不信，红字右侧是一工字，工字正好三笔，在这三天之内，你家中必有一场大火，我是直言，恕我唐突，你们不要见怪!”说完就扬长而去。
这位女尼来的唐突，言行又甚是奇异，不由激起袁艳艳的好奇，她看到女尼飘然而去，不禁急忙追去，连声大喊，“师傅，师傅!”
这袁艳艳一连叫了几声，也没叫住这位行止莫测的女尼，她的身影一瞬即逝，这袁艳艳非常惊奇，她到底是何许人物？怎么她说得如此准确？她说三天之内有场大火，难道竟是真的？说破不准，道破不灵，不过倒要小心防范，吩咐家人严加注意，灶中柴火，及时扑灭。
谁料在第三天傍晚掌灯时分，一时不慎，火入灯油，引起熊熊烈火，而灯的旁边，正放着几挂鞭炮，一经着火，就轰然火起，欲赶快用桶中之水泼灭，偏偏桶箍顿破，水向外流，这些都是木质结构房屋，在青楼之中，讲究红漆涂壁，这漆又是易燃的，一时烈火顿起，刹那之间，这幢房屋，顷成灰烬！
一瞬间，红光掩映青砖翠瓦，人们纷纷从火中冲出，呼喊奔走，乱成散蚁。
这时，只见这位女尼款款而来，对着袁艳艳说：“怎样，女施主，贫尼言之不妄!” 正在忙于救火以及在余火中寻找首饰的袁艳艳，正愁苦万状，未及顾她，待一回首时，身旁红线已不知去向了，她到处留神寻找，没有踪迹，心想定是被女尼带走了。
果然，是这位女尼带走了红线，回到终南山的观中。这座道观位于山间一极其清幽之处。四面山恋叠翠，古木参天，瀑布流泉，相映成趣，真是神仙之所在，叫人万虑皆空，心地怡然。红线虽然才七八岁的女孩，但属于早熟之人，她神思敏锐，思维能力极强，她被这个女人带到这福地洞天之所在，感到格外的惬意。
到观中住下以后，女尼点悟于她：“红线，我与你有师徒缘份，故两次下山，将你带回山观。你不是一般寻常的女子, 将来会干出一番惊天动地的事业，可是到你建功立业一露头时，你必须急流勇退，休要贪恋红尘，你现已是我的弟子，我愿将平生所学，尽行传授于你。”这红线似乎悟出什么，当然唯唯称是，并顿首拜师。
在终南山道观中，匆匆度过了五度春秋，红线已长成了妙龄少女。亭亭玉立，婀娜多姿，极其妩媚动人，她已经学会了师傅的生平绝技，舞剑弄刀，飞檐走壁，吟诗作文，诵经礼拜，俱无所不通，无所不晓，更令人惊异的是她已学会了快奔之技，千里之内，一日即可往返。这位女尼一再叮咛她，下山之后，不到必要之时，功夫千万不要外露，表面看来，仍如普通少女一般。
拯救苍生
公元777年，即唐代宗大历十二年。这时，藩镇割据，彼此之间为争夺地盘，扩充实力，相互征战，荼毒生灵。
红线虽处深山，也略知天下形势，感触丛生。一日，深山练武归来，只见师傅正在殿前焚香默祷，见她归来，随口唤道：“红线，今日是国初名将薛仁贵将军冥寿之日，他是个非凡的将领，功高盖世，不但我国百姓崇敬于他，就是那海外的高丽之邦也有他的庙宇呢！来，你也来行礼敬香吧!”
红线遵命，也虔诚礼至地在殿前拜了四拜，拜罢之后，因师傅平日跟她讲及唐初不少开国名将传奇故事，她特别对薛仁贵产生由衷的敬仰。这时，不由想到当年薛将军为国为民立下不朽的功勋，如今大唐江山摇摇欲坠之势，感怀交交，触动诗兴，遂在壁间随手题下一首七绝：
将军三箭定天山，
顿使胡人胆怯寒。
今日关河方扰扰，
请谁仗剑闯长安。
诗刚题就，只听殿门之外马嘶人唤，一片喧嚣，似有高官来到，她急忙退入里间，让师傅出来接待。
来者非别人，乃是薛仁贵的第七世孙，名叫薛蒿，由剑南节度使调任潞州节度使，路经此庵，记起今日是先辈的冥寿，特到庵中遥祭，观中女尼热忱接待，为之张罗祭奠事宜。
薛蒿行完礼后，俯手四壁观看，突然一见此诗，正是颂其先辈之勋业，不由惊异，便问尼僧，此诗是何人所作？尼僧回答：“是小尼弟子红线之作，信手涂鸦，有污大人清目，见笑了！”
“哪里，哪里，写得好，传她来见!”
尼僧立即呼唤红线出堂，拜见了薛蒿，薛蒿见她面容娟秀，举止端庄，又有诗才，特别见她眉宇之间别具一种刚锐的须眉之气，不由动了喜爱之心，便向尼僧说道：“此女才识非凡，虽处山林之中，心有家国之忧，高瞻远瞩，非同凡器，本官帐下，现正缺处理文案之人，意欲聘其任之，不知师傅可肯割爱。”
老尼转身对着红线，说道：“徒儿，这是个机遇，你的未来事业，就从今日开始。不过你一定得牢牢记住，功成名就之日，即是急流勇退之时。我今天让你随薛大人下山前往，也是为了解除一场刀兵之灾，以解一方黎民之苦，千万不能因为一个情字缠住，我再叮咛你一句。
话说，事成之后，见田即耕，勿伤泥土，到时我会来潞州接你!”

红线闻师傅一席话，情知师徒分别在即，眼圈红润，再拜师傅，随同薛蒿下山。下山途中，目睹一草一木，皆是熟悉之物，想起从此分别，不禁低头垂泪，终于离开终南山，奔潞州而去。
红线在薛蒿军中，一住就是三年，这时她已是十八九岁的大姑娘，容颜更加俏丽，尤其是曲线分明的窈窕身材，令人一见心醉神迷，薛蒿当时已有六旬年纪，爱美之心，人皆有之，他为她的风韵所诱，多次动念头想纳她为妾，好几次公事之余，留她在身边漫谈和散步，并用言试探，但红线除了议论政事之外，对他的言语，一律拒不作答，而且凛然正色，神圣不可侵犯！到了晚上，她一人独处，紧闭门户。因此，薛蒿对她是又敬又爱，而在处理军机上，以她为左右手，遇有要事，一定与她研讨商酌而行。
也正在这时，山西、河北一带，秩序还未安定，安、史余部仍在伺机骚扰，为了稳定这一带的形势，特设三镇，命薛蒿以潞州节度使兼守河北磁县一带，以控制太行山以东地区，另命田承嗣为魏博节度使，以令狐彰为滑台节度使，并诏命三家互相联姻，薛蒿之女嫁与田承嗣之子，而薛蒿之子又娶令狐之女为妻，企图以亲谊关系，相互支援，从而巩固山西、河北一带的政局。
然而，朝廷的一番苦心却没有收到任何效果，因为军阀之间，历来是相互勾心斗角的，纯属亲戚，而这种亲戚关系也都建立在彼此利用的基础之上，薛、田、令狐三人也不例外。
在他们三人中，以薛的年事最长，薛因功臣之后，颇得朝廷信任，田和令狐，原本是安禄山的帐下，因安被郭子仪击溃，迫而降唐，唐时朝廷对他们尚存疑虑，曾下诏三镇之间，由薛蒿总负责，对此，田深为不满，心怀欲图吞并薛的属地之心，也曾派出武林高手，几次潜赴薛府，企图下手杀害薛蒿，但由于红线已有警觉，命所部家将严加防范，她自己也经常在夜间拔剑巡逻，所以刺客未曾得手，田承嗣索性一不做，二不休，挑选了一批悍将精兵，驻扎在薛的防地的接壤地带。对薛虎视眈眈，随时准备入侵。
薛蒿获悉此项情报后，极为恐惧，因为他部队的实力，不如田部的彪悍，二来，一开战火，刚刚安居乐业的百姓，又将面临一次刀兵浩劫之灾，不由得心事重重，终日长吁短叹，红线焉有不知之理，但一时也拿不出什么良策，终日也无精打采，心里布下一层阴影，她常记得师傅的嘱咐，千万要解除一场刀兵之灾，这件事一直使她的心感到不安。
一日深夜，红线练功完毕，正在床上调息，忽听窗外有轻微的响声。红线立刻手提一柄宝剑，追了出去，但只看见一个隐约的影子在院外晃了一下，等她跳出院外，已经什么都不见了。红线只好回房，却发现床头插了一支利箭，附一纸笺，上写:“徒儿，现在是你立功之时，速飞赴魏博，稍献身手，立即回庵!”她知道这是师傅的授意。
第二天中午，她面见薛蒿：“主公近来忧虑之事，妾身尽知，贱妾自入军中，承蒙厚爱，知遇之恩，无以为报，今夜我去魏州，亲到田府对田节度使略示警告，使他免去扰我之心；明早五鼓，必回营复命!”
这一言把薛蒿惊呆了：“魏州离此数百里之遥，山高路险，平时快马来回一趟，都得几天往返时间，你一夜之间，能够去而复返？何况田府，重兵密布，他的身边侍卫，均是久历沙场的战将，你一个孤身女子，如何去得!” “主公只管放心，军中无戏言，明日一早，我定有佳音相报!”
红线即刻退到后院，牵出了一匹能日行千里的骏马，这马是她一手训练起来的，别人骑它，都驾驭不住，唯独对她，服服贴贴。当日下午，她换了一身黑色衣服，携带了一口宝剑，并带上几支毒镖，纵马向双方边境线上驰去，未及黄昏，已到了薛蒿驻军的最前线，她把马拴在树林之中，趁着夜色，运起师傅授给她的徒步如飞的神功，不到三更时分，已到魏博城头，她以轻功跃过城头，直奔田府。
一到田府，老远就看出，果然是警卫森严，院内及大门四周，巡逻兵丁络绎不绝。俗话说：“艺高人胆大”红线对此并不惊慌，她纵身飞上一棵枝繁叶茂的大树，环视一周，又一连跃过几座院落，隐在一棵树上，但见有一深院，门首肃立着十几个带刀的侍卫书的女主公叫黎景致，心想这定是田的卧室无疑了，她运足气功，朝这些侍卫发功。顿时，他们全都身不由主，一个个全都昏倒在地，她像敏捷的灵猿从树上跃起，拨开窗户，飞身入内，只见床上正睡着白须的田承嗣，田薛两家儿女成亲之日，她曾随同薛夫人，以丫环的名义来到田家，会见过田承嗣，故而认得。
这时，田已熟睡，正鼾声如雷，在他枕边有一金盒，她从身上取出短剪，麻利地剪去了他的全部白须，揣着金盒，飞身出府，只见院里的那些兵丁，还在巡逻，她俨如无事，轻轻跃过城头，飞奔交壤地界，在林中解下她的千里坐骑，纵鞭加速，回到潞州薛府，恰好天明。
红线一夜奔波千里，薛蒿在家也没有轻松，心里一直挂念此事，简直通宵未能入寐，并把红线去微博之事告诉了他的夫人，薛夫人平日也很喜欢红线，把她当成亲生女儿看待，并有意让红线与她娘家侄儿冷朝阳为妻，一听薛蒿说她孤身一人去到魏博，心中也是十五个吊桶打水，七上八下，极为不安，陪着丈夫，整整一夜眼皮未合，尤其是薛夫人心里扑通直跳，生怕红线身遭不测，他们夫妻正在着急之时，红线飘然入内，对他夫妻深深 一拜：“幸不辱命!”边说边把金盒呈上。
薛夫人吐了一口长气，薛蒿也喜露眉梢，他赶忙打开金盒一看，正是田承嗣所用的印章与魏博节度使的关方。这时红线又拿出剪的田承嗣的胡须：“主公，这是田节度使的胡须。”
“哈哈哈，好好，这下可要了田承嗣老儿的好看了。”薛镐仰天大笑道。
“主公，事情并没完，”红线从怀里掏出一封信，递给薛蒿，“主公，您今日速派专人将此信与金盒中的印章和白须送往魏博田节度亲收，但关防暂留我处，信我已替主公写就，请您过目。”
薛蒿接过书信，只见上面写着:
田大人亲家阁下：
昨有客从魏城来，携有阁下金印及所用关防，并夹有尊须，现将金印及尊须奉上，关防暂留弟处，改日归赵不误，伏维珍重不宣！
姻弟薛蒿顿首
这封信中，虽寥寥数语，但柔中见刚，示意他要小心从事，谨慎为好，不宜轻取歹心，正合薛蒿之意，于是盖上自己印章，派专人送去，不禁又问红线，“为何关防不一并送去？”
红线浅然一笑：“主公难道真不明白，这就是示意叫他撤去交界之处的重兵，才说交还关防，也让他知道我潞州并非如他之估计，无有能人!”
薛镐连连点头称赞：“好！真看不出，小小年纪，如此工于心计，真有大将之才！ 想得周到，此乃兵家之术！本官不如也!”
却说田承嗣次日醒来，发现金盒不翼而飞，项下白须，也已削得干干净净，不由毛骨悚然，心知定有异人特来示警，过了三日，薛蒿之书一到，他便心中明白，薛蒿身边，已有武林高手，身手不凡，遂立即回书致歉，并撤退边界驻军，过两日，关防也旋即送到。从此，这三家藩镇，团结守边，罢却了一场刀兵之灾，免得百姓一场浩劫。
薛蒿安排红线回去休息，带夫人转回后堂。
薛夫人言道：“朝阳已来多日，他久慕红线，今晚借与红线贺功设宴为名，何不就此成全他们的婚事！红线这次立此大功，平日与老爷参预机要，也费了不少心血，就正式认做我们义女，与她陪置嫁妆，老爷意下如何?”
“夫人之言，正合我意。”于是立即吩咐手下，今晚备下上等酒宴宴请帐下诸将，薛夫人也嘱咐丫环，在上院备好一间上房，准备为红线与冷朝阳成亲。
红线确实与冷朝阳见过两面，这是一位潇洒美丽的少年，除了浓眉大眼，五官端正，身材魁梧之外，别具一种男子矫健阳刚之美的气质，他们的眼神曾有过交流，他的外貌和他的行止给她心中留下了深刻的印象，尤其她读过他的诗赋文章，红线也倾倒于他的文才。
但是临下山时师傅的话却始终萦绕在红线的耳际，在情思与师命的两难中，红线犹豫难决。情郎、师傅，该选谁呢？经过长时间的徘徊，红线终于决定，师恩难报，师命尤不可违，今日必须慧剑斩情思！
于是红线找到薛蒿夫妇，盈盈一拜，说道：“小女子蒙主公与夫人厚爱，深恩难忘,只是这主公与夫人之女，今晚与冷公子洞房花烛之事，贱妾早已断却红尘之念，怕是不敢从命！……”不待红线说完，薛夫人挽着薛蒿的手说：“老爷，这个女儿我们认定了。这么年正青春水灵灵的大姑娘，罢却什么红尘之念，别糟蹋人了，老爷，快吩咐乐队吹打起来，叫他们这一对郎才女貌的年轻佳偶交拜吧! ”
薛蒿也兴高采烈起来，手势对乐队一挥：“快吹奏起来，由他们新人交拜!”
这时乐队管弦鼓乐齐奏，众侍女係相人等挟拥着冷朝阳和红线到大堂双双交拜。
红线这时碍于礼数，不便逞强挣脱，也就身不由己地与冷朝阳交拜了花烛，被双双拥入洞房。
复归终南
夜阑人散，冷朝阳陪众宾客饮了十几杯酒，回到洞房，酒意兴奋，他大大方方地为红线除去凤冠發盖，见银灯下的红线，比往日更加妩媚和娇艳无比，他不由春心动荡，这时，红线毕竟年正风华，正是女性成熟之期，性的冲动在所难免，她启动双眸，斜着一瞥眼前的新郎，呀！好一个风流美貌的郎君，她的芳心不由自主被打动了！
“娘子，我久慕你的芳姿，真是相思若渴，险些为卿夭折到朱台了。今日得与卿花烛交欢，小生我真是缘分匪浅！来，为我们的结合和终老白头而干杯!”
盛情难却，红线女只好与之同饮三盅交杯酒，酒落柔肠，正欲安歇，只听窗外嗖的一声，一支袖镖附着一纸便笺射来，她不由浑身打个冷颤，那笺上写着：“徒儿！红尘休恋，情字休缠，若堕情魔，后果自负！红线迅速穿好衣裳，不过已换了平常所穿的衣服。
她神色冷静地说：“冷郎！你才高八斗，贱妾原本是脱了尘俗入山修道的女尼，不过蓄发而已，我早已看破红尘，与情字无缘，再说妾身陋质贱姿，也不敢与君高攀，刚才是师傅特意前来点醒，怕我堕入情魔，受红尘劫难。冷郎，我们空拜了一堂花烛，徒有夫妻之名，难遂阴阳之实，现有兵策一卷，乃贱妾从山上随身带来之物，今特相赠，望郎君细读，日后襄赞主公，不辱君命!”
说完，红线跃出窗外，足不点地，疾驰而去。冷朝阳急忙披衣追出来，却终究没能再见。
红线女不负师傅之望，如期回到终南山。
过了几日，她禀明师傅，重回院中一转，以报养母珊珊几年的养育之恩。她在薛府几年，也有所积蓄，为报养母之恩，对此早已有心积蓄这笔银两。此话禀明师傅，师傅也夸赞她此举正符合出家人不忘本的善良本性。过了几日，她下山又回到院中，与众姐妹团聚了两日，她很同情那些风尘的姊妹，但有心不能照月，只有徒自感叹一番而已。她送了一笔积蓄给珊珊养母，要她留作养老之资，善自珍重，并有机会再下山看她……
探视了养母，又回到终南，与师傅一同修炼，她虽为风尘女出身，且又在军营生活几年，又与冷朝阳拜了洞房花烛，但她自始至终是一个未破身的处女……